Обстановка в городе. Ведь в городе творился сплошной беспорядок: взятки, самодержавие, сплетни, незаконное присвоение денег и прочие другие пороки.
Отсюда и проявляется боязнь проверки - страх, который полностью затуманивает разум городничего и сего городка.