Хотя высшие
растения исключительно разнообразны по своему внешнему облику, их тело
есть сочетание всего трех органов: листьев, стеблей и корней.
Листья - главный «цех» растительной фабрики. Это органы фотосинтеза.
Листья видоизмененной формы и окраски выполняют иные функции - к таким
относятся чашелистики и лепестки, тычинки и плодолистики, а также
листья, в которых откладываются запасные питательные вещества из почвы, а
также закрепляют растение в субстрате. Стебель или ствол поднимает
листья над поверхностью земли, тем самым создавая им лучшую
освещенность, соединяет все органы растения, а также доставляет в лист
воду и питательные вещества, а из листьев к местам хранилищ - продукты
фотосинтеза. Некоторые стебли могут быть видоизменены и выполнять
функцию хранилищ питательных веществ (клубни, луковицы, корневища), а
также служить для вегетативного размножения.
Корни также могут видоизменяться, в частности тоже становиться
хранилищами запасных веществ. Суммарная длина корней может быть очень
велика; например, у одного экземпляра свободно растущей ржи
она составляет около 80 м2. Площадь листовой поверхности может быть
также весьма значительной, а площадь хлоропластов, содержащихся в
листьях, в теле которых непосредственно осуществляется фотосинтез, еще
больше. Так, например,
крона летнего дуба высотой около 25 м имеет общую листовую поверхность
около 12 000 м2, общая поверхность хлоропластов - 18 тыс. м2, т. е.
примерно в 15 раз больше.