- передаются по наследству
- вызываются различными внешними и внутренними факторами (температура, ультрафиолет, химические реакции)
- возникают внезапно, скачкообразно; в большинстве случаев вредны для организма
- мутации ненаправленны (может мутировать любой ген, вызывая изменения как незначительных, так и жизненно важных признаков)