Важнейшие особенности класса:
1) внутреннее оплодотворение, увеличение размеров яиц и появление зародышевых
оболочек, обеспечивающих возможность развития зародыша в воздушной среде (вне
воды) ;
тогда как примитивность амфибий как наземных животных особенно ярко выражена в
том, что их яйца лишены оболочек, защищающих их от высыхания, и, как правило,
не могут развиваться вне воды. В связи с этим у земноводных развивается
личинка, обитающая в воде. Развитие протекает с превращением (метаморфоз) , в
результате которого водная личинка превращается в животное, обитающее на суше.
2) увеличение относительных размеров головного мозга и появление зачатка коры
больших полушарий, с чем связана их более сложная (чем у земноводных) рефлекторная
деятельность;
3) удлинение шеи и обособление 2-х первых шейных позвонков обеспечивает большую
подвижность головы и более совершенное использование органов чувств;
4) более прочное (чем у земноводных) причленение поясов конечностей к
позвоночнику способствует усилению опоры на конечности;
5) в коже формируются роговые образования - чешуи, щитки, защищающие тело от
иссушения;
6) дыхание - только легочное, более сложный механизм дыхания
("всасывательного типа") обеспечивается грудной клеткой (в свою
очередь, уземноводные, во многом, дышат кожей) ;
7) трехкамерное сердце с неполной перегородкой в желудочке и 3 сосуда,
самостоятельно отходящие от разных отделов желудочка, способствуют более
полному, чем у земноводных, разделению артериального и венозного потоков крови;
8) важный признак высокой организации - замена туловищных почек на тазовые
("метанефрос").
Таким образом, пресмыкающиеся (рептилии) по сравнению с земноводными
представляют собой следующий этап приспособления позвоночных животных к жизни
на суше. Стоит отметить, что рептилии все-таки наиболее низкоорганизованный
класс высших позвоночных, т. к. у них две дуги аорты, смешанная кровь в
артериях туловищного отдела, температура тела непостоянная, наличие в сердце
одного желудочка, низкий уровень обмена веществ и пр. , -и это сближает их с
земноводными.