Трудно найти отрасль народного хозяйства, где бы не использовались уголь или продукты его переработки. Основные потребители — энергетика и промышленность. 2/3 угля сжигается на электростанциях и в котельных. Кусковой уголь сжигается в обычных топках, а угольная пыль — в факельных, куда уголь вдувается из форсунок (особых устройств для рыспыления топлива). Перспективным является метод сжигания угля в «кипящем слое»: слой мелкого угля толщиной 1—2 м продувается снизу горячим воздухом и находится во взвешенном состоянии, что обеспечивает полноту его сгорания. Важно подчеркнуть, что на крупных электростанциях топливо используется на 90%, в промышленных котельных — на 70%, а индивидуальными потребителями — только на 45%.
При нагревании угля без доступа воздуха до 1000° С получают кокс. В 1990 г. в России было использовано для коксования 82 млн т угля.