Оксид магния MgO - легкий, рыхлый порошок белого цвета, пожаро- и взрывобезопасен, частично растворим в воде, но легко впитывает воду. На этом свойстве основано его применение в спортивной гимнастике: нанесенный на ладони спортсмена, порошок предохраняет его от опасности сорваться с гимнастического снаряда. Температура плавления — 2825 °C. Температура кипения — 3600 °C. Плотность=3,58 г/см3.
Основная форма в природе— минерал периклаз.