Гуморальная, или жидкостная (от лат. humor — жидкость) , регуляция функций появилась еще на первых этапах эволюции животных организмов. Она была связана со способностью клеток изменять интенсивность процессов жизнедеятельности в зависимости от изменения физико-химических параметров среды. Например, изменяя в крови и межтканевой жидкости концентрацию ионов водорода или солей различных металлов можно стимулировать или тормозить процессы жизнедеятельности в клетках и тканях. Кроме того, гуморальная регуляция связана со способностью отдельных клеток синтезировать органические вещества, оказывающие значительное влияние на ход процессов жизнедеятельности в организме. К числу таких биологически активных веществ следует отнести, в частности, медиаторы, или вещества-посредники, принимающие участие практически во всех жизненных процессах организма человека и осуществляющие передачу нервного импульса с нервных клеток на другие нервные клетки и клетки периферических органов. Важное значение в гуморальной регуляции функций имеют также гормоны, способные активировать или тормозить функциональную деятельность органов и систем.