На спектакле мелкий чиновник Червяков чихает, как ему кажется, на лысину впереди сидящего статского генерала Бризжалова. О чувствует свою вину и постоянно ходит извиняться до тех пор, пока генерал не накричал на него и не прогнал. До той поры пока не умер.
С одной стороны, рассказ показывает преклонение низших перед высшими. Так же можно увидеть, что Чехов очень хорошо показал психологию людей в целом : для одного что-то – всего лишь несерьезное происшествие, а для другого – целое душевное потрясение, которое сопровождается мучениями и даже заканчивается смертью.
И эти душевные переживания маленького назойливого человека Червякова показаны очень жизненно.
Чехов скорее высмеивает жалкость Червякова, закоренелость общественного неравенства. Высмеивает и преклонение героя перед высшими чинами, причем бездумное и в ущерб личности.