Дикие и одомашненные пчелы мало чем отличаются друг от друга. Те и другие живут сообществами, что позволяет им легче переносить неблагоприятные погодные условия, особенно длительную холодную зиму, поддерживать необходимую температуру в гнезде, размножаться, собирать и запасать корма, хранить и защищать их. Их семья всегда состоит из одной матки и многих тысяч "рабочих" пчел, количество которых зависит от времени года. Меньше всего их бывает весной - 10-30 тыс. , больше - в июне-июле, перед главным взятком - 60-100 тыс. Осенью, перед началом зимовки, количество их снова уменьшается до 25-40 тыс. В летнее время, когда появляются молодые матки, в улье бывает несколько сот и даже тысяч трутней. Полноценные семьи (с плодными матками) на зиму трутней не оставляют. После окончания медосбора они их выгоняют из улья. Это делается в целях экономии корма. Лишь в тех случаях, когда матка уходит в зиму неплодной, или ее вообще нет, пчелы трутней не трогают. В пчелином царстве существует строгое разделение функций между членами сообщества. Матка только откладывает яйца в ячейки сотов для выведения нового потомства. Рабочие пчелы делают все необходимое для нормальной жизнедеятельности семьи. Трутни необходимы для оплодотворения молодых маток. Это их единственная функция, определенная природой Ни одна из особей сообщества не может жить и работать самостоятельно. Каждая, отделившись от семьи, вскоре погибает. Процесс постоянного обновления и нормальные условия обитания позволяют сообществу жить неограниченное время. Как невозможно найти двух абсолютно одинаковых людей, так и нет строго идентичных пчелиных семей. Отличаются они по многим наследственным и приобретенным признакам. По интенсивности наращивания пчел к медосбору; качеству отстройки новых сотов; особенности накопления и хранения меда; миролюбию; склонности к роению; восприимчивости к болезням; приспособленности к условиям зимовки; наличию специфического запаха в гнезде. Индивидуальные качества семьи полностью зависят от матки.