Образы Уайльда символичны: Дориан Грей олицетворяет вечную
молодость, лорд Генри - проповедник идей гедонизма (философии
беспредельного наслаждения), Бэзил Холлуорд представлен как служитель
Искусства, Сибила Вэйн - воплощение театральности жизни и т.д.
В романе воссоздана неповторимая атмосфера прекрасного: красивые
люди, блестящие высказывания, совершенные произведения искусства, хотя
временами салонная красота оборачивается пустым украшательством.
Роман посвящен нетождественности искусства и жизни, иллюстрацией
чему служит история Дориана Грея: портрет, вбирающий в себя следы
пороков реального человека, в финале остается безупречно прекрасным
шедевром, тогда как его умирающий «хозяин» обретает свои истинные черты.
Не желая распрощаться с молодостью и красотой, любуясь
собственным изображением, Грей однажды восклицает: "Если бы портрет
менялся, а я мог всегда оставаться таким, как сейчас!" Фантастическая
мысль автора разрешает этому пожеланию исполниться: внешность Дориана
остается неизменно прекрасной, в то время как чудовищные преступления
уродуют портрет. Чудовищная картина становится символом моральной
деградации Грея.