И-за большой протяженности с севера на юг Восточная Сибирь
характеризуется разнообразием ландшафтов от арктических пустынь до степей.
Однако наибольшие площади занимает таежная зона. Нигде в России тайга не
заходит так далеко на север и не спускается так далеко к югу, как в Восточной
Сибири. Ширина лесной зоны местами превышает 2 тысячи километров.
Распространению
таежной растительности севернее полярного круга (в соседней Западной Сибири на
этой широте расположена тундра) способствует относительно теплое лето. В свою
очередь, низкие зимние температуры не позволяют расти лиственным деревьям, и
поэтому тайга распространяется на юг. В этих широтах на Восточно-Европейской
равнине были широколиственные леса, а в Западной Сибири – степи.
Главная
лесообразующая порода Восточной Сибири – лиственница. Дерево, сбрасывая на зиму
хвою, способно противостоять сильным морозам. Кроме того, древесина лиственницы
исключительно плотная, содержит мало влаги и не растрескивается вдоль волокон
даже при очень низких температурах.
В
Прибайкалье к лиственнице примешивается сибирская сосна, которую ошибочно
называют кедром.
Хвойные
леса покрывают и большую часть склонов гор юга Восточной Сибири. На горных
склонах, помимо светлохвойных лиственнично-сосновых лесов, встречаются
темнохвойные елово-пихтовые леса. Сухие межгорные котловины заняты степной
растительностью.