Среда обитания рыб - водная.
Пресноводные рыбы обитают в пресной воде (пресных реках, озерах и т.д.); проходные рыбы - меняют среду, для размножения переходят из пресных вод в солёные и наоборот; солоноватые - обитают в устьях крупных рек, опресненных участках морей; морские рыбы - обитают в соленых морях и океанах.
Внешнее строение рыб обусловлено прежде всего их средой обитания - то есть водой. Рыбы дышат жабрами, тело имеют обтекаемых форм, передвигаются при помощи плавников и хвоста. Форма тела рыбы зависит от того, на какой глубине она обитает - у рыб, живущих в глубинах и на дне - тело приплюснуто как бы сверху, у рыб, живущих в толще воды, тело сплюснуто с боков и имеет более обтекаемую и удлиненную форму. Большинство рыб - костные, также бывают рыбы хрящевые (скаты, акулы).
В теле рыбы выделяют голову, туловище и хвост. Тело рыбы всегда обтекаемое, части тела плавно переходят друг в друга. Шеи, например, у рыб нет, граница головы и начала туловище - край жаберной крышки. Голова к туловищу присоединяется неподвижно. Граница между туловищем и хвостом - анальное отверстие.
Плавники: парные - грудные и брюшные; непарные - спинной (или спинные, может быть несколько), анальный, хвостовой.
Рыбы покрыты чешуей. Когда рыба растет, количество чешуек не увеличивается, а увеличивается площадь каждой чешуйки.
На голове рыб - с двух сторон жаберные крышки, у хрящевых рыб - жаберные щели. Глаза, ноздри, рот, уши у рыб внутренние. Вдоль тела с обеих сторон - боковая линия.