Культура Древнего Рима существовала с VIII в. до н. э. и до 476 г. н. э. На формирование древнеримской культуры повлияли художественные ценности и традиции двух великих культур античного мира: этрусков и греков. Историю Древнего Рима принято делить на три основных периода:
- царский (VIII - начало VI века до н. э.);
- республиканский (510 - 30 гг. до н. э.);
- период империи (30 гг. до н. э. - 476 г. н. э.).
Взгляды ученых на Древний Рим самые разные. Одни (О. Шпенглер, А. Тойнби) не видят в Древнем Риме самостоятельности и самобытности культуры и цивилизации. Они считают, что Древний Рим являл собой завершающий этап, кризис античности. Его вклад ограничился главным образом развитием государства, права и техники. Во всем остальном, особенно в духовной культуре - религии, философии, науке, искусстве, литературе - Рим не создал ничего нового и оригинального, не пошел дальше заимствований и популяризации того, что сделано греками. Рим никогда не поднимался до высот эллинской культуры.
Другие оценивают древнюю культуру Рима как не менее самобытную и оригинальную, чем другие культуры. Римляне существенно отличались от греков. Они создали свою систему ценностей и идеалов, главными среди которых были патриотизм, честь, достоинство, верность гражданскому долгу, почитание богов, идея об особой богоизбранности римского народа, о Риме как высшей ценности. Римляне возвышали роль и ценность закона. Для них общественные интересы были выше интересов индивида. В то же время римляне усилили антагонизм между свободнорожденными гражданами и рабами. Рим достиг наивысшего уровня развития рабства. Наиболее достойными занятиями свободного римлянина считались политика, война, разработка права, историография, земледелие. Римляне были более воинственными, в отличие от эллинов. Завоевательные войны превратили небольшой городок в мировую империю.