Термин, определяющий совокупность реакций и связанного с ними преобразования энергии, происходящего в клетках. Эти процессы приводят к тому, что клетка растёт, размножается и сохраняет свою тождественность. Все формы жизни, от одноклеточных водорослей до млекопитающих, зависят от сотен метаболических реакций, происходящих одновременно и с точностью регулируемых на всех стадиях жизни, от зачатия до смерти, через стадии роста и зрелости. Каждая из этих реакций начинается, контролируется и заканчивается энзимами или специфическими химическими катализаторами, и каждая из них сопутствует другим многочисленным реакциям, происходящим во всём организме.