СОВЕТСКИЙ СОЮЗ В ПРЕДВОЕННЫЕ ГОДЫСССР в начале Второй мировой войны. 1 сентября 1939 г. Германия начала войну против Польши. 17 сентября советские войска вступили в ее восточные районы. Секретный протокол "заработал". В составе СССР оказались земли Западной Украины и Западной Белоруссии, на которых проживало 13 млн. человек.
28 сентября, сразу после завершения военных операций в Польше, Риббентроп и Молотов подписали в Москве договор о дружбе и границе и новые секретные протоколы, в которых были уточнены "сферы интересов" двух стран (в обмен на ряд районов Восточной Польши Германия "уступала" СССР Литву).
Советско-финляндская война. Успех в Польше вдохновил Сталина на продолжение начатого дела. Ссылаясь на то, что советско-финляндская граница проходила всего в 32 км от Ленинграда, СССР предложил Финляндии передать ему часть Карельского перешейка и ряд островов Финского залива. Взамен финнам были предложены малоосвоенные земли в Карелии. Отказ Финляндии подписать с Советским Союзом договор "о взаимной помощи" (согласно которому предполагалось создание на финской территории советских военных баз) был объявлен актом, "свидетельствующим о враждебности намерений" финского руководства. В ответ на это СССР заявил о денонсации договора о ненападении с Финляндией.
30 ноября Красная Армия начала боевые действия против финнов. Однако они оказали столь энергичное сопротивление, что советские войска понесли огромные потери и надолго застряли в глубоко эшелонированной системе укреплений - "линии Маннергейма" на Карельском перешейке.
Начало войны СССР против Финляндии было воспринято в мире как акт агрессии. Советский Союз как государство-агрессор был исключен из Лиги наций. Началось оказание экономической и военной помощи Финляндии. Планировалась даже высадка экспедиционного корпуса западных стран для борьбы с Красной Армией.
Тем временем в феврале 1940 г., с учетом уроков первого наступления, советские войска предприняли новое, более успешное наступление на фронте. В результате Финляндия запросила мира. В марте мирный договор был подписан в Москве. По его итогам все территориальные претензии СССР к Финляндии были удовлетворены. Финская кампания привела к серьезным потерям в Красной Армии: погибло около 75 тыс. человек, еще 175 тыс. были ранены или обморожены.
Война не только привела к международной изоляции СССР, но и серьезно подорвала престиж Красной Армии. Гитлер увидел ее неспособность вести эффективные боевые действия в условиях современной войны. Но выводы из войны были сделаны и в Москве. К. Е. Ворошилов был смещен с поста наркома обороны, а его место занял С. К. Тимошенко. Были приняты меры к укреплению обороны страны.
СССР и Прибалтика. Сразу после поражения Польши СССР добился заключения договоров "о взаимной помощи" с прибалтийскими странами: Эстонией (28 сентября), Латвией (5 октября) и Литвой (10 октября). Договоры предполагали создание на территории этих стран советских военно-морских и военно-воздушных баз и размещение на них значительных сил Красной Армии. Присутствие советских войск было использовано для изменения существующего строя в этих государствах.
В середине июня 1940 г. советское правительство в ультимативной форме потребовало назначения новых правительств в странах Прибалтики, в которые должны были войти коммунисты. Перед угрозой немедленного установления полного советского военного контроля над Литвой, Латвией и Эстонией власти этих стран согласились на требования СССР. Образованные "народные правительства" вскоре обратились к Советскому Союзу с просьбой о вхождении в состав СССР в качестве союзных республик.
В конце июня 1940 г. СССР предъявил также ультиматум Румынии с требованием немедленной передачи под свой контроль Бессарабии и Северной Буковины. Румыния после консультаций с Германией была вынуждена согласиться с этим требованием. На новых территориях была образована Молдавская ССР, также принятая в состав Советского Союза.
В результате за неполный год западные границы СССР были отодвинуты на 200-600 км.
Советско-германские отношения. Таким образом, договоренности СССР и Германии о разделе "сфер влияния" к осени 1940 г. были реализованы. Получив свободу действий в Европе, Гитлер к этому времени сумел покорить Францию, Бельгию, Голландию, Люксембург, Данию, Норвегию. Летом 1940 г. по поручению вождя фашистов был разработан план войны против СССР ("Барбаросса"). Однако обе стороны стремились оттянуть начало войны до полной готовности к ее началу.
В ноябре 1940 г. в Берлин для переговоров с Гитлером прибыл Молотов, получивший от Сталина инструкции согласиться на продолжение советско-германского сотрудничества при условии отнесения в "сферу интересов" СССР Болгарии и Черноморских проливов. Гитлер же предложил Советскому Союзу присоединиться к Тройственному пакту (Германия, Италия, Япония) и обещал расширить советские "сферы интересов" в южном направлении - за счет Персии. Но соглашение так и не было достигнуто. В декабре 1940 г. Гитлер подписал решение о реализации плана "Барбаросса".