Главный герой произведения - «работяга» Андрей Соколов, как и тысячи других людей, до Великой Отечественной войны герой вел обычную, тихую жизнь труженика. Война разрушила все его мечты, изменила судьбу Соколова. Он, был оторван от семьи, родного дома, мирного труда.
Так, оказавшись в немецком плену, Андрей Соколов встречает самых разных людей. Перед нами возникает образ врача, который стремится выполнить свой профессиональный долг, несмотря на все сложности: «Я - военврач, может быть, могу тебе чем-нибудь помочь?»
Но, в то же время, мы видим человека, который от ужаса и страха забыл о понятиях чести и нравственного долга. Я говорю о предателе, который хотел выдать фашистам взводного – «худенького такого, курносенького парнишку».
Писатель показывает нам, что на войне есть не только герои, но и те, кто поступился моральными и духовными принципами ради сохранения собственной жизни. Но Шолохов утверждает, что таких людей все же мало. А больше других - которые ради счастья своих близких, ради счастья своего народа готовы пожертвовать собой. Которые, как Андрей Соколов, никогда не примут и не пойдут на предательство. Именно поэтому главный герой убивает «отступника от родины», считая, что предатель – «хуже чужого».
И в фашистском плену, несмотря на нечеловеческие условия, Соколов сумел сохранить в себе человека – не потерял чувства собственного достоинства, справедливости, сострадания. Во всех испытаниях героя поддерживала мысль о том, то он русский человек и что он не должен уронит этого высокого звания.
Именно поэтому даже при встрече с лагерфюрером Мюллером, когда Соколову грозила смертельная опасность, герой вел себя чрезвычайно достойно: «Чтобы я, русский солдат, да стал пить за победу немецкого оружия?!» И «отвоевал» себе право на жизнь, заслужив уважение врага-фашиста: «Ты храбрый солдат. Я - тоже солдат и уважаю достойных противников».
Выбравшись из плена, Соколов узнает, что война отняла у него семью, и теперь он остался совсем один: «Была семья, свой дом, все это лепилось годами и все рухнуло в единый миг.
Ничто не могло сломить дух народа, его волю и стремления. Люди шли вперед, несмотря на боль, страдания и потери. Так и Андрей Соколов, потеряв родных людей, все-таки находит в себе силы жить дальше, хотя и у него бывают минуты, когда сомнения и внутренняя обида одолевают: «За что так исказнила?»
Что же способствует внутреннему воскрешению главного героя? Маленький мальчик Ванюша возрождает Андрея Соколова. Именно благодаря Ванюше этот удивительный человек перестает быть одиноким. Главный герой дарит свою любовь, свою теплоту, которая все еще была в его сердце, сироте и заменяет Ване отца.