Это - быль, рассказанная дьячком о своём деде.
Дед был из простых казаков. Однажды задумалось вельможному гетьма послать царице грамоту. Полковой писарь позвал деда и сказал, что поедет о с той грамотой к царице. Дед зашил грамоту в шапку и поехал. На второй день он уже был в Конотопе, где в то время шла ярмарка. Встретив там гуляку запорожца, они познакомились, и дед совсем уж позабыл про своё наказание. Выпили они с запорожцами и решили идти вместе. Стал он замечать, что сильно раззадорился гуляка-запорожец, а тот возьми и скажи:
- Перед вами нечего таиться. Знаете ли, что душа моя уже давно продан нечистому.
Решили они помочь человеку. Ехали бы дальше, но поле обволокло тёмной ночь, только огонёк какой-то мерцал вдали. Поехали на огонёк и попали в шинок. Двор у шинка был уставлен чумацкими возами, пришлось спать идти в сарай. Дед не успел повернуться, как все уже заснули мертвецким сном. Нечего делать, пришлось самому караулить.
И почудилось деду, что вскорости за соседними возами что-то серое с рогами смотрит. Дед таращил глаза, а потом всё-таки уснул. Проснулся, возов стало меньше, друзья ещё спят, а запорожца нет. Одна только свитка лежит на том месте, где запорожец спал. Пошёл дед посмотреть коней, нет коней его и запорожского. Решил дед, что пойдёт пешком, раз чёрт забрал и коней и знакомого. Хватился шапку, а шапки тоже - нет. Вспомнил он, что поменялись они с запорожцем шапками на время. Утащил чёрт гетьманскую грамоту.
Нужно было деду пойти через лес до речки и ни в коем случае не оглядываться, что бы ни происходило позади него. У речки дед увидит кого нужно, только карманы надо деньгами заполнить, так как и дьявол и люди деньги любят.
Дед был не трус, пошёл он в лес, дошёл до речки, увидел очень узкий мостик и проскочил его в один миг. За мостиком на берегу сидела компания у костра, которую сразу дед определил как "нечистое племя".
Они не разговаривали с дедом до тех пор, пока он не бросил им в круг деньги, к которым сразу потянулись лапы, и навострились у рож уши.
Теперь дед рассмотрел, что это ведьмы и отплясывали теперь они "какого-то чертовского тропака". Они начали лезть целоваться к деду, потом потащили его за свой длинный стол. Стол был у чертей богатый и дед решил пообедать, только каждый раз, отправляя вилку в рот, он попадал не в свой, а чужой. Рассвирепел дед и вскочил:
- Что вы, Иродово племя, задумали смеяться, что ли, надо мной? Если не отдадите сей же час моей казацкой шапки, то будь я католик, когда не переворочу свиных рыл ваших на затылок!
Все захохотали, а одна ведьма сказала, что вернут ему шапку, если сыграет дед с ними в дурака три раза и, если хоть раз выиграет, то шапка будет его. Деду пришлось согласиться, хоть и позор для казака сесть и играть в карты с бабами, хоть и ведьмы они.
Два раза он проиграл, ведьмы, как им и положено, ведьмовали, карты на глазах изменяли масть. Только в третий раз дед догадался и перекрестил втихую под столом свои карты. Тут ведьмы и проиграли ему, гром пошёл по пеклу, а ведьмы стали корчиться, шапка упала деду прямо в лицо. Но дед ещё и коня отобрал у чертей.
Разбудил дед жену, сказал чтобы освятила хату, отдохнул, достал коня и уже нигде не останавливаясь ни днём, ни ночью доскакал до царицы.
Наградила его царица так, что о чертях он и вспоминать забыл, да и рассказывать никому потом не хотел.
А из-за того, что жена не освятила, как он сказал, хату, бесовское наказание осталось. Каждый год, в ту самую ночь, бабе делалось диво: ноги сами танцевали по хате чтобы она неделала.не делала.