Лонгрен, бывший когда-то моряком, жил со своей
дочерью Ассоль на средства от продажи сделанных им
парусников и кораблей. Соседи не любили его. Они
считали Лонгрена виновным в смерти трактирщика.
Меннерс когда-то не оказал помощи Мери, жене
Лонгрена, которая пытаясь спасти от голода малютку
Ассоль, обратилась к нему за деньгами. Ей пришлось
идти по непогоде в город, чтобы заложить кольцо.
После этого она заболела и умерла. Поэтому, когда
Меннерс тонул, стоявший на берегу Лонгрен не оказал
ему помощи. Из-за истории с отцом, земляки не
жаловали и Ассоль. Она росла одна, заменяя общение с
другими детьми мечтами.
В один из дней, отец отправил Ассоль в город с
товаром. Играя, девочка спустила на воду яхту с алыми
парусами. Ручей подхватил игрушку и понес по течению.
Малышка долго бежала, не упуская яхту из виду, но
догнать не смогла. Ей помог незнакомец. Старик Эгль
вернул девочке игрушку и пообещал, что когда-нибудь,
года Ассоль уже будет большой, к берегу их деревни
подойдет яхта с алыми парусами. На виду у изумленных
жителей деревни прекрасный храбрый принц заберет ее
в страну розовых грез. С тех пор Ассоль не переставала
ждать яхту с алыми парусами. Жители деревни
смеялись над ней.
Артур Грей был рожден в богатой семье. Несмотря на
воспитание в аскетичной атмосфере он был отзывчив.
Восхищаясь картиной мариниста юноша понял порыв
рвущейся на волю души и поступил на службу на шхуну
«Ансельм». Он очень любил море и через несколько лет
упорный молодой человек стал владельцем галиота
«Секрет». Судно Грэя прошло через океан и оказалось
недалеко от Каперны – местечка, где жила Ассоль.
Молодой капитан отправился с матросом на рыбалку.
Выспавшись на берегу у костра Грэй отправился
прогуляться и увидел спящую девушку, которая
поразила его своей красотой. На ее мизинец он надел
кольцо.
В трактире погибшего Меннерса, где делами заправлял
его сын, Грэй услышал историю о сумасшедшей, которая
ждет принца на корабле с алыми парусами. Угольщик,
выгнанный из трактира, сказал Грэю, что Ассоль вовсе
не сумасшедшая. У этой девушки богатый и интересный
внутренний мир. Пораженный историей, молодой
капитан купил алый шелк и нанял музыкантов. «Секрет»
огибал мыс у берега Каперны. Все жители собрались на
берегу, чтобы посмотреть на чудесный корабль с алыми
парусами. Прибежала туда и Ассоль. В причалившей к
берегу лодке ее встретил Грэй. Он забрал потрясенную
сбывшимся предсказанием девушку на «Секрет»,
который уже на следующий день был далеко от
Каперны.