Никогда еще за всю историю нашей планеты ее население не было таким большим, как в настоящее время. Воздействие человека на природу охватило весь земной шар, от Арктики до далекой Антарктиды. По мере роста численности населения для него требуется все больше природных богатств.
Мировое потребление топлива и минерального сырья ведет к невосполнимому истощению природных богатств. Рост добычи полезных ископаемых все более обостряет потребность в минеральных богатствах. Специалисты считают, что в середине XXI в. человечество израсходует запасы всех металлов, а добыча свинца, цинка, олова, золота и серебра прекратится уже в ближайшие десятилетия.
Людей все больше беспокоит ухудшение состояния природы, в особенности ее загрязнение и оскудение, истощение природных богатств. Особенно беспокоит ученых состояние атмосферы, в которой уменьшается содержание кислорода, но увеличивается количество углекислого газа и пыли. Атмосфера хорошо пропускает солнечные лучи (свет и тепло), однако из-за увеличения содержания углекислого газа она не пропускает земное тепло в космическое пространство. Потепление климата может привести к таянию льдов Арктики и Антарктиды и повышению уровня Мирового океана, а следовательно, к затоплению густонаселенных равнин. Уничтожены на 40% и сократились площади экваториальных лесов — главного поставщика кислорода в атмосферу.
Происходит оскудение природы. Под угрозой исчезновения находятся многие виды животных и растений. Главная причина исчезновения — разрушение мест их обитания, например, неразумное осушение болот, вырубка лесов, кроме того, чрезмерная охота и др.
Наряду с загрязнением поверхностных вод, атмосферного воздуха и почвы большую тревогу вызывает загрязнение Мирового океана, сокращение его биологических богатств, в том числе загрязнение континентального шельфа, где идет нерест рыбы, где она растет.
Оцените состояние природы своей местности. Какие изменения в ней вы считаете вредными?Назовите растения и животных, которых вы занесли бы в Красную книгу своей местности.Стало ясно, что природные богатства Земли ограниченны и необходимо учитывать возможности удовлетворения человечества в них, охранять атмосферу, леса, разумно использовать земельные богатства и др. Не только каждый из нас, все человечество зависит от природы и ее состояния. Мир природы находится в равновесии, и деятельность человека должна быть такой, чтобы не нарушать сложные взаимосвязи в природе. Современная практика использования природных богатств должна быть изменена. Организация Объединенных Наций предложила такой путь использования природных богатств, который бы позволил не только обеспечить потребности ныне живущего населения, но и сохранить планету для жизни в будущем. Необходимо создавать новые заповедники и национальные парки, уменьшить количество промышленных и бытовых отходов, разумнее использовать природные богатства. Уважение к природе должно стать правилом каждого.
Необходимость международного сотрудничества в использовании природы и ее охране. Целостность географической оболочки требует согласованности и объединения усилий в использовании природы и в ее охране. Необходимость в международном сотрудничестве обострилась в связи с ухудшением состояния природы на всем земном шаре.
Общая площадь охраняемых территорий (заповедников, национальных парков, заказников, резерватов) превышает 4,5 млн км , что составляет 3% площади суши. Среди заповедников особо выделяются комплексные, или биосферные, которые начали создавать в 1975 г. по решению ООН. Общее число таких заповедников составляет более 300. Они расположены во всех природных зонах в пределах 76 стран. Во всем мире увеличивается число охраняемых территорий. Так, в 60-е гг. XX в. было создано примерно 200 национальных парков, а к 70-м гг. в мире насчитывалось 1204 национальных парка, а еще через 10 лет их стало более 2000.
Национальных парков больше всего в Новой Зеландии (10). Они составляют 13,6% всей территории страны. Это самый высокий показатель в мире.