Питание. Пища необходима живым существам как источник энергии и веществ, необходимых для роста и других процессов жизнедеятельности. При автотрофном питании живые организмы из внешней среды поглощают неорганические вещества, из которых синтезируют собственные органические вещества (растения). При гетеротрофном питании (грибы, животные) в организм из внешней среды поступают органические вещества, образованные другими организмами. Они расщепляются, а затем из продуктов расщепления образуются собственные органические вещества. Паразиты используют органические вещества живых организмов, а сапрофиты - мертвых.
Для осуществления всех процессов жизнедеятельности необходима энергия. Фототрофные организмы используют энергию солнца (растения), а хемотрофные - энергию, образующуюся при расщеплении в их организме органических веществ.
Для расщепления веществ аэробным организмам (растения, грибы, большинство животных) необходим кислород, а анаэробные в нем не нуждаются (многие бактерии).