Первый алфавит был красив и сложен каллиграфически. Буквицы представляли собою узорчатые фигуры, которые расписывались с художественными элементами. Выводить каждую буквицу текста было сложно и долго, поэтому написание стали упрощать. Появились тильды, которые сокращали слова (они до сих пор используются в церковных текстах), а написание букв стало проще.Но первая буква абзаца, а потом и каждой новой страницы традиционно оставалась красивой, или как говорили, красной. Ее выписывали, соблюдая каноны, делали цветной, отличалась эта буквица и размерами: порой занимала до трех строчек в высоту.
Написать красную буквицу доверяли только мастерам. Рисовали ее долго и красиво после того, как основной текст был записан на страницу, а потому писчие просто оставляли некоторое пространство для нее в начале строки. Таким образом, большая красная буква в начале абзаца попросту отодвигала остальной текст на пару сантиметров от края бумаги. Отступ стал привычным, и даже после унификации алфавита и его упрощения до современного вида, отказа от красных буквиц, отступ остался, приобретя название «красная строка».