Судьба Матрёны, очень тяжела и трагична. Она любила Фаддея, но тот ушёл на фронт в Первую мировую войну и пропал. Матрёна ждала его, но по настоянию семьи Фаддея вышла замуж за младшего брата — Ефима. А тут внезапно вернулся Фаддей, бывший в плену. Он подыскал себе новую невесту с тем же именем. «Вторая Матрёна» родила Фаддею шестерых детей, а вот у «первой Матрёны» все дети от Ефима (тоже шестеро) умирали, не прожив и трёх месяцев. Матрёна всю жизнь жила как бы не для себя. Она постоянно работала на кого-то: на колхоз, на соседей, выполняя при этом тяжелую мужскую работу, и никогда не просила за неё денег.
Гибель Матрены была нелепой и трагической. Матрёна погибает, помогая Фаддею с сыновьями перетаскивать через железную дорогу на санях часть собственной избы. Родственники хоронят Матрёну. Они плачут, скорее, по обязанности, чем от души, и думают только об окончательном разделе Матрёниного имущества. Тяжелая безрадостная жизнь.