Молодой Иван Васильевич живет довольно хорошо, часто бывает на балах.На одном из них он танцует с восемнадцатилетней Варенькой, дочерью полковника Петра Владиславича. Иван "был пьян любовью" и танцевал только с ней.В ту ночь ему не спалось, и он пришёл к дому Вареньки. Там наказывали провинившихся солдат, как посчитал Иван, СЛИШКОМ жестоко, и отец Вареньки этим руководил. Иван в ужасе пошёл домой. С тех пор, когда Иван вспоминал Вареньку, у него перед глазами вставало то, что он видел, и любовь сошла на нет.