К автотрофам относятся растения, синезеленые водоросли и некоторые бактерии и простейшие. Все остальные организмы (в том числе все животные и грибы) существуют за счёт органических веществ, созданных автотрофами. Органические вещества создаются автотрофами в процессе фотосинтеза (благодаря энергии световых лучей) или в процессе хемосинтеза (благодаря энергии химических реакций) . Автотрофы-зеленые растения, водоросли, цианеи, или сине-зеленые водоросли, железобактерии, серобактерии, азотфиксирующие бактерии.
Гетеротрофы-грибы, животные, патогенные бактерии (стрептококки, стафилококки).