Віруси - найдрібніші мікроби, що не мають клітинної будови, белоксинтезирующей системи, що містять тільки ДНК або РНК. Належать до царства Vira. Будучи облігатними внутрішньоклітинними паразитами, віруси розмножуються в цитоплазмі або ядрі клітини. Вони - автономні генетичні структури. Відрізняються особливим - роз'єднаним способом розмноження в клітині окремо синтезуються нуклеїнові кислоти вірусів та їх білки, потім відбувається їх складання у вірусні частинки. Сформована вірусна частинка називається виріоном.Форма віріонів може бути різною: палочковидной (вірус тютюнової мозаїки), кулеподібної (вірус сказу), сферичні (віруси поліомієліту, ВІЛ), у вигляді сперматозоїда (багато бактеріофаги). Розрізняють просто влаштовані і складно влаштовані віруси.
Прості, або безоболочечные, віруси складаються з нуклеїнової кислоти та білкової оболонки, званої капсидом.
Складні, або оболонкові, віруси зовні капсида оточені ліпопротеїнової оболонкою (суперкапсидом). Ця оболонка є похідною структурою від мембран вірус-інфіковані клітини.
Тип симетрії. Капсид або нуклеокапсид можуть мати спіральний, икосаэдрический (кубічний) або складний тип симетрії.
Розміри вірусів визначають з допомогою електронної мікроскопії, методом ультрафільтрації через фільтри з відомим діаметром пір, методом ультрацентрифугирования. Одним із самих дрібних вірусів є вірус поліомієліту (близько 20 нм), найбільшим - натуральної віспи (близько 350 нм).
Віруси мають унікальний геном, так як містять або ДНК, або РНК. Тому розрізняють ДНК-вмісні і РНК-вмісні віруси. Вони зазвичай гаплоидны, т. е. мають один набір генів.
Віруси вражають хребетних і безхребетних тварин, а також рослини і бактерії. Будучи основними збудниками інфекційних захворювань людини,
Крім звичайних вірусів, відомі і так звані неканонічні віруси - пріони - білкові інфекційні частинки, є спільною рос-щиеся агентами білкової природи, які мають вигляд фібрил. Пріони, є одночасно індукторами та продуктами автономного гена людини або тварини і викликають у них енцефалопатії в умовах повільної вірусної інфекції
Іншими незвичайними агентами, близькими до вірусів, є вироиды - невеликі молекули кільцевої, суперспирализованной РНК, не містять білка, що викликають захворювання у рослин.