Когда свет попадает на хлорофилловые зерна сквозь кожицу листьев, фотоны поглощаются молекулами хлорофилла, электроны этих молекул получают от фотонов дополнительную порцию энергии и переходят на более высокий энергетический уровень. Состояние это для них неустойчивое, и электроны стремятся вернуться в более устойчивую энергетическую фазу, отдав кому-нибудь избыток полученной от света энергии.