У двоих авантюристов уже есть некий заработок, но им нужно еще немного, чтобы пуститься в спекуляции с земельными участками. Они решают похитить сына самого богатого и зажиточного жителя маленького города в штате Алабама Эбенезера Дорсетта. Друзья нападают на мальчика,хотя отбивался, и увезли его на повозке в горы, где прячут мальчишку в пещере. Юный пленник с восторгом к этому отнесся и совсем не хотел домой. Он объявляет себя вождем краснокожих, Билла - старым охотником Хэнком, а Сэм получает прозвище Змеиный глаз. Мальчик обещает снять скальп с Билла. Утром,на рассвете Сэм просыпается от дикого крика, и видит, что верхом на Билле сидит мальчишка и пытается ножиком,которым они резали грудинку,снять скальп с него. У Билла возникают в голове первые сомнения,что кто-то будет платить за этот "сундук с сокровищами" деньги за возвращение. Отправившись на разведку Сэм и в правду удостоверился, что в доме Дорсеттов признаков беспокойства нет.
Обстановка в лагере накаляется, и жулики оказываются беспомощными перед выходками своего пленника. По настоянию Билла выкуп снижается до полутора тысяч, после чего Сэм отправляется к ближайшему почтовому ящику. Когда Сэм вернулся в лагерь, то узнает, что Билл не вытерпел испытаний и отправил мальчика домой, он признает себя виноватым, но уверяет Сэма,что, если бы ребенок остался у них, то Билла бы пришлось отдать в сумасшедший дом. Счастье Билла было недолгим, и, обернувшись, видит вождя краснокожих.
Тем временем Полковник Дорсетт полагает, что похитители попросили лишнего, и он готов за двести пятьдесят долларов забрать сына. Единственной просьбой Полковника была в том, чтобы мальчика привели в полной темноте. Билл уговаривает Сэма согласиться с щедрым предложением Полковника.
Ровно в полночь напарники сдают мальчика отцу обманом. Поняв,что его надули, он вцепился мертвой хваткой в ногу Билла, и отец отдирает его.