Строение мышцы сердца с одной стороны подобно строению скелетных мышц, из другой — имеет существенные отличия. Во-первых, мышечные волокна сердца более плотно прилегают друг к другу, они разделены лишь тонкими вставными дисками, в состав которых входят десмосомы, последние надежно фиксируют мышечные волокна, чтобы они не разошлись во время сокращения и не образовывали щелей. Именно десмосомы обеспечивают быструю передачу импульса возбуждения, и сердце сокращается как одно целое.
Другим отличием сердечной мышцы от скелетной следует считать наличие особенных, нетипичных клеток — так называемой проводниковой системы сердца, которая способна генерировать свой собственный электрический сигнал, который лежит в основе автоматики сердца.
Анализ длительности и последовательности сокращения разных отделов сердечных мышц — желудочков — свидетельствует о том, что благодаря жесткой регламентации предсердие находится в состоянии возбуждения (сокращение) всего 10 процентов от длительности сердечного цикла, а желудочки 35 процентов. Очевидно, что в состоянии спокойствия сердечная мышца «отдыхает» значительно дольше, чем «работает», это и является одним из основных факторов его неутомимой работы на протяжении всей жизни человека.
В свою очередь известно, что сердце имеет способность немедленно изменять свою деятельность при каких-то изменениях условий жизнедеятельности организма, а, следовательно, существует многоотраслевая система, которая реализует разносторонние влияния на сократительную функцию сердца. Прежде всего, это так называемая периферическая (или автономная) нервная и эндокринная системы. Автономную нервную систему подразделяют на 2 отделы: симпатичный, или возбуждающий «кризисный» отдел, и парасимпатический — тормозной.
Не менее важное влияние на сердце осуществляет эндокринная система через гормоны, которые выделяются надпочечниками, — адреналин и норадреналин.