Эпителием называется клеточный слой, составляющий поверхность всего тела, а также слизистые оболочки органов пищевого и дыхательного тракта, мочеполовых путей, желез и др. Совокупность клеток эпителия поверхности тела называется «эпидермисом» и состоит из пяти слоев, имеющих разное строение. Эпителий имеет высокую способность к регенерации: при повреждении поверхности тела начинается интенсивное деление клеток эпидермиса.