Географы классифицируют озера по способу их образования, содержанию солей и наличию жизни. Лишь в самых соленых из них нет жизни. Большинство озер сформировались вследствие движений земной коры или извержений вулканов. Некоторые были оставлены отступающими ледниками, и только немногие появились в результате отделения от моря. Многие озера созданы людьми. Они называются водохранилищами, поскольку содержат резерв воды для гидроэлектростанций и других хозяйственных нужд.
Тектонические озера
Разломы и складки движения земной коры - причина образования Каспийского моря, самого большого озера Земли, и Байкала в Сибири, глубочайшего из озер. За последние несколько миллионов лет его размеры постоянно менялись. До подъема Кавказского хребта Каспийское море соединялось с Черным. А озеро Байкал возникло вследствие разлома блока земной коры, в результате чего появилась впадина, заполнившаяся водой.
Восточно-Африканская рифтовая система - еще один пример огромного разлома. Она простирается с Ю.-В. Африки на С. до Ю.-З. Азии и заполнена цепью озер. Самые известные из них - Альберт, Эдвард, Танганьика и Ньяса (Малави). Этой же системе (на территории Израиля) принадлежит и самое низкорасположенное озеро в мире - Мертвое море (-399 м).
Вулканические озера
Наиболее распространенной формой вулканического озера является заполненный водой кратер вулкана. Озеро Крей-тер в кратере вулкана Мазама, Орегон (США), образовалось 6600 лет назад и имеет диаметр 10 км и глубину 589 м.
Некоторые озера сформировались при блокировании вулканических долин потоками лавы и скапливании в них воды. Примером служит озеро Киву, впадина в Восточно-Африканской рифтовой системе на границе Заира и Руанды. Когда-то река Рузизи, вытекающая из озера Танганьика, по долине Киву текла на север к Нилу, но с тех пор, как извержение близлежащего вулкана заблокировало русло реки, ее воды заполнили впадину.
Озера, созданные ледниками во время последнего ледникового периода, наиболее распространены в Северном полушарии.
Ледники оставляли после себя глубокие впадины. В них скапливалась талая вода. Морена (ледниковые отложения) запруживала впадины, образуя озера. Пример - водоемы Озерного края на С. Англии.
В пустотах известняковых пород под землей также могут формироваться озера. Вода растворяет известняк, создавая огромные пещеры, заполненные водой. Подобные озера могут образовываться в районах подземных солевых залежей.
Солёные озера.
Большинство озер пресноводны и питаются за счет ручьев, рек, дождевых вод, но при ограниченном поступлении пресной воды минералы и почвы, смываемые с берегов, постепенно накапливаются. Пресная вода испаряется, а в озере остается богатый минералами соляной раствор. Большое Соленое озеро в штате Юта, США, - типичный пример данного вида образования.
Каспийское и Аральское моря в Российской Федерации - тоже соленые озера. Аральское было четвертым по величине озером в мире до того, как были изменены русла пополняющих его рек, в результате чего оно стало высыхать. Его площадь уменьшилась с 77 451 км- до 40 000 км, что дает основание говорить о постепенной гибели озера.
Самое соленое озеро - Мертвое море в Иорданской долине между Израилем и Иорданией (оно же самое низкорасположенное). Его вода в 9 раз солонее океанической. В результате ее плотность настолько велика, что на поверхности озера можно спокойно лежать, как на кровати, читая газету.
Искусственные озера
Водохранилища - самый известный пример искусственных озер. Среди крупнейших - озеро Насер на границе Египта и Судана, созданное путем запруживания долины Нила, и озеро Мид в США, появившееся после перекрытия плотиной р. Колорадо. Все они обслуживают ГЭС. Существует также множество искусственных озер для обеспечения водой крупных населенных пунктов и для промышленного использования.