Клубеньковые бактерии способны усваивать азот, а так как они живут в симбиозе с бобовыми растениями, клубеньки располагаются на корнях, то они отдают азот бобовым растениям. За счет азота у растений увеличивается масса, а это увеличивает процесс фотосинтеза, значит больше образуется органических веществ, которые растения могут отдавать бактериям. Бактерии питаются органическими веществами. Получается взаимовыгодное сожительство бактерий и бобовых.