В романе «Обломов» И. А. Гончарову не удалось бы раскрыть образ своего героя с такой глубиной, если бы он не провел Обломова через испытание любовью. Ведь это чувство дает человеку возможность проявить самые лучшие свои качества, открыть самые
потаенные уголки души, стать счастливым и подарить радость другому человеку. Именно такая — возвышающая, побуждающая к действию, обещающая счастливое будущее — любовь случилась в жизни главного героя книги.
Возникшее почти внезапно чувство к такой неординарной личности, как Ольга Ильинская, словно разбудило Обломова: «Давно не чувствовал он такой бодрости, такой силы, которая, казалось, вся поднялась со дна души, готовая на подвиг» . Забыт удобный халат, «он не ужинал и вот уже две недели не знает, что значит прилечь днем» , «на лице ни сна, ни усталости, ни скуки» . Романтическая, мечтательная натура Обломова упивается любовью, часы, проведенные без Ольги, кажутся пустыми и бессмысленными. Но, Илья Ильич, воспитанный на сказках о прекрасной Милитрисе Кирбитьевне, склонен идеализировать свою возлюбленную. А для Обломова идеал — всегда только мечта. Ольга и любима им как мечта, он вполне счастлив предвкушением счастья. Ольга же, несмотря на испытываемые чувства, сохраняет трезость ума.
Принеся в жертву любви свой привычный образ жизни, расставшись со своей инертностью, ленью, Обломов старается соответствовать активной, деятельной Ольге, не замечая при этом настойчивости, с которой Ильинская стремится следовать наказам Штольца «приглядеть за ним, мешать ему сидеть дома» . Да ведь и увлечение ее Обломовым началось с мечты о том, как «она укажет ему цель» , вернет его к жизни, заставит действовать, «жить» . Возложив на себя столь ответственную миссию, она, подобно Пигмалиону, полюбившему оживленную им Галатею, прониклась любовью к тому Обломову, который стоял в конце трудного и долгого пути обновления. Но вряд ли можно упрекнуть Ольгу в расчетливости. Ведь в ее отношении к Илье Ильичу не было наигранности или фальши. Ильинская искренне верила в животворящую силу любви, так же как хотел верить в это и сам Обломов.
Все его старания можно охарактеризовать лишь отрицательными предложениями: не спит после обеда, не лежит бездумно на диване, не носит старый халат, не бранится с Захаром. К большему он не стремится, призывы Ольги к самостоятельной деятельности — поездка в Обломовку, строительство нового дома, поиск новой квартиры в Петербурге вводят его в тоску и смятение. Прекрасная романтическая любовь оборачивается обустройством быта, решением проблем насущных — всем тем, без чего невозможно дальнейшее счастье. Чувство теряет свою новизну, яркость, становится все обыденнее, «строгие обязанности налагает» . Мечты романтика готовы превратиться в реальность и сразу начинают «линять, терять радужные краски» .
Обломов интуитивно угадал состояние души Ольги — юной девушки, жаждущей любви. Ольге не достало сил или умений стать Пигмалионом для своей Галатеи — Обломова. Но через всю жизнь она пронесла светлые воспоминания о нем за то, что «это хрустальная, прозрачная душа» и «ни одной фальшивой ноты не издало его сердце, не пристало к нему грязи» .
Душевное потрясение, потеря всяких надежд на будущее, связанные с -крушением любви к Ольге, ввергают Обломова в состояние «немого равнодушия» , характеризующего его жизнь на Выборгской стороне, перекликающуюся с жизнью Ильи Ильича на Гороховой улице. Тот же халат, те же обильные обеды и ужины, та же бездеятельность. А заботы квартирной хозяйки, Агафьи Матвеевны Пшеницыной, навевают воспоминания о далекой, превратившейся в мечту, Обломовке. Тот же покой, то же изобилие, и нет нужды стремиться к чему-либо. Отношения с Агафьей Матвеевной плавно, без любви и страсти, перетекли в супружеские. Финансовые неурядицы разрешились при помощи Штольца, и жизнь Обломова покатилась по гладко накатанной колее: «И здесь, как в Обломовке, ему удавалось дешево отделываться от жизни, выторговать у ней и застраховать себе невозмутимый покой» .