Если в основании лежит платформа, устойчивый участок земной коры, то форма рельефа - равнина, а полезные ископаемые осадочного происхождения.
Если в основании лежит складчатая область, то форма рельефа - горы, а полезные ископаемые магматического происхождения.
Почти всю Африку составляет Африканская платформа. В пределах Африканской платформы геологи различают Сахарскую плиту (часть более обширной Сахаро-Аравийской плиты) и Южно-Африканский щит.
На крайнем северо-западе и крайнем юге материка к Африканской платформе примыкают подвижные складчатые зоны - Атласская на севере и Капская на юге.
Если руды черных, цветных и редких металлов, а также алмазы и урановые руды приурочены в основном к докембрийскому фундаменту материка и добываются в Центральной и Южной Африке, то в осадочных породах на севере материка и на побережье Гвинейского залива разведаны значительные запасы нефти и газа, а также фосфоритов, бокситов, марганцевых и железных руд осадочного происхождения.