Большой в эвакуации — это и очень большая, и очень интересная глава в истории нашего театра, что, разумеется, нашло отражение и на этой выставке. Музей Большого экспонирует в ИРРИ эскизы декораций Петра Вильямса к операм «Вильгельм Телль» Дж. Россини и «Иван Сусанин» М. Глинки, балетам «Алые паруса» В. Юровского и «Золушка» С. Прокофьева, эскизы костюмов и декораций Анатолия Петрицкого к опере «Черевички» П. Чайковского, а также копии фотографий сцен из спектаклей, шедших в Куйбышеве и в Москве (в самом Большом и его филиале), афиши и программы.
Основная часть труппы была эвакуирована в Куйбышев (бывшую и настоящую Самару), где пробыла почти два года — с октября 1941 по июль 1943 г. Историческое здание все это время было закрыто, но «московская» часть труппы все равно продолжала работать — в здании филиала.
Премьера «Черевичек» состоялась 14 января 1941 г. Ставил оперу знаменитый вахтанговец Рубен Симонов (это была его вторая режиссерская работа в Большом), музыкальным руководителем постановки был один из самых почитаемых дирижеров Большого всех времен и народов — Александр Мелик-Пашаев. Яркий, красочный — во многом благодаря колоритному оформлению Анатолия Петрицкого — спектакль пережил войну и еще долгое время шел на сцене филиала.
Большой жил «на два дома» (в Москве это был филиал — теперь, как известно, в этом здании помещается московская Оперетта; а в Куйбышеве — Дворец культуры имени революционера, в честь которого была переименована Самара) — и, как ни удивительно, и там, и тут жизнь кипела.
В Куйбышеве дали семь оперных премьер и четыре премьеры балетов.
5 марта 1942 г. именно здесь в исполнении оркестра Большого под управлением Самуила Самосуда состоялось первое исполнение легендарной Седьмой («Ленинградской») симфонии Дмитрия Шостаковича, который был эвакуирован в этот же город и приехал туда вместе с артистами Большого театра. Шефских концертов — на колхозных полях, оборонных заводах, призывных пунктах, в госпиталях и частях Красной армии — было дано 521 и еще десять шефских спектаклей. Большой развивал заводскую самодеятельность, стирал военное оборудование, оказывал материальную помощь семьям фронтовиков, сдавал кровь, собирал деньги на танковую колонну имени Куйбышева и на постройку эскадрильи «Советский артист», подписывался на военный заем.
Общая сумма сборов в фонд обороны с концертов и спектаклей, прошедших в Куйбышеве, составила 1 568 768 рублей.
Петр Вильямс. Эскиз декорации к опере «Иван Сусанин». Незадолго до начала войны реабилитированный «Иван Сусанин» (корректировка старого либретто помогла сместить акценты: готовность героя отдать жизнь за царя теперь рассматривалась как стремление уберечь от врага родную землю) впервые был показан в Куйбышеве 17 мая 1942 г. (дирижер — Самуил Самосуд, режиссер — Евгений Соковнин, балетмейстер — Ростислав Захаров). Всего было дано одиннадцать спектаклей.
8 ноября 1942 г. с огромным успехом сыграли премьеру оперы «Вильгельм Телль» (дирижер-постановщик — Александр Мелик-Пашаев, режиссер и балетмейстер-постановщик — Ростислав Захаров, куйбышевцы посмотрели этот спектакль двадцать два раза).
В канун новогодних праздников, 30 декабря 1942 г. состоялась мировая, как теперь говорят, премьера романтического, дарующего надежду балета «Алые паруса». Музыка его принадлежала перу Владимира Юровского, основателя ныне знаменитой на весь мир дирижерской династии (балетмейстеры-постановщики — Николай Попко, Лев Поспехин, Александр Радунский, дирижер-постановщик — Юрий Файер, на куйбышевской сцене балет был показан пятнадцать раз).
Петр Вильямс. Эскиз декорации к балету «Алые паруса». Художником-постановщиком всех этих спектаклей и почти всех остальных, премьера которых прошла в Куйбышеве, был замечательный сценограф-«станковист» (его декорации выглядели как увеличенные до размера сцены картины) и стилизатор Петр Вильямс, в 1941-47 гг. состоявший в должности главного художника Большого театра.
Премьера «Золушки» (первая постановка великого балета Сергея Прокофьева была осуществлена именно в Большом) состоялась уже после окончания Великой Отечественной войны — 21 ноября 1945 г. Великолепное изысканное убранство сцены, предложенное Вильямсом, отсылало к кружевному изяществу эпохи барокко и в то же время было созвучно тому праздничному, победоносному настрою, который владел тогда страной.
Главная сцена Большого театра вернулась в строй осенью 1943 г. Первое представление состоялось 26 сентября 1943 г. В качестве главной оперы окончательно утвердился «Иван Сусанин» — именно этой оперой на протяжении многих лет будет открываться каждый очередной сезон Большого театра.