Изучение фольклорных произведений Оренбуржья было предложено начать с былины уральских казаков. До начала работы над текстом необходимым стало сообщение некоторых сведений о казаках и особенностях казачьего фольклора, в том числе эпоса. В конце 16- начале 16 века правая сторона Урала стала заселяться русскими людьми, впоследствии называвшимися уральскими казаками. Вольнолюбивые и независимые казаки вплоть до 18 века жили обособленно, общиной.Жизнь казаков была беспокойной. Им приходилось вести упорную борьбу, защищая освоенный ими край от кочевых племен, от посягательств на их свободу русского правительства. Самодержавная власть с настороженностью относилась к казакам - “беглым холопам”, стремилась подчинить их своему влиянию. Своеобразие жизни казаков обусловило формирование и развитие духовной культуры, воплощенной прежде всего в устно-поэтическом творчестве - казачьем фольклоре. Фольклор уральских казаков - часть общерусского фольклора. Он развился на общерусской фольклорной основе, на ее поэтических традициях и жанрах.Эпические песни казаков также органически связаны с общерусской былинной традицией, но имеют свои особенности.Ни одному из собирателей не удалось найти на Урале былины с полным сюжетом. Зафиксированы остатки былинной поэзии: “Илья Муромец с Добрыней на Соколе-корабле”, “Добрыня и Маринка”, “Как на том дубу” и др. Но это не отрывки классических былин, а особые песенные формы, отдельные сцены и картины, сходные с условиями казачьего быта. Всю жизнь казаки проводили в военных походах и на рыбных промыслах, служили на форпостах и пикетах. Условия подвижной жизни и напряженного труда не создавали обстановки для неторопливого повествования, известного в северной традиции. У казаков выработалась манера хорового исполнения былин, которая не располагала к развернутому и длительному песнопению. Казаки разрабатывали один фрагмент или общее место, или эпизод из жизни богатыря.Наиболее популярным былинным героем у уральских казаков стал Добрыня, образ которого им близок и понятен. Добрыня в общерусском эпосе - богатырь-семьянин, посвятивший себя долгу защиты отечества. Поэтому он, как и казак, должен покинуть дом, семью, родимый край и нести пограничную службу.