Согласно
периодизации (неизбежно условной), принятой мировой и отечественной
наукой, у истоков средневековья в Западной Европе стоит крушение во
второй половине V в. Западной Римской империи. Встреча двух миров —
античного греко-римского и варварского (германского, кельтского,
славянского) — стала началом глубокого переворота, который открыл новый,
средневековый период в истории Западной Европы. Для истории Византии
началом средневековья считается IV век, когда Восточная Римская империя
обрела самостоятельность.