Пресмыкающиеся (рептилии) — это как бы следующая за земноводными «ступенька» в развитии животного мира. Они первыми из позвоночных приспособились к жизни вдали от воды. Всего на Земле обитает около 6 тыс. видов пресмыкающихся. Кажется, что это много. Но на самом деле современные рептилии — это лишь маленький осколок огромного царства древних ящеров, населявших Землю в далекие временат . Первые древние пресмыкающиеся (из группы котилозавров), похожие на наших черепах, появились 250 млн лет назад, в конце каменноугольного и в пермском периоде палеозойской эры. В то время климат на Земле из влажного стал более сухим и влаголюбивые земноводные не могли заселить огромные пространства земной суши. Древние пресмыкающиеся, кожа которых была покрыта плотными роговыми щитками, не боялись жарких лучей солнца и широко расселились по Земле. Расцвет их относится к мезозойской эре. Всё это время среди позвоночных животных безраздельно господствовали древние ящеры. Они населяли сушу (растительноядные динозавры — игуанодоны, стегозавры и хищные — тираннозавры и др.), древние моря (ихтиозавры, плезиозавры и др.). Они даже приспособились к полету (птеродактили). Древние ящеры — самые крупные наземные животные из всех известных на нашей планете. Например, бронтозавр достигал в длину 20 м, а зауропод — 30 м.В конце мезозойской эры, очевидно, в связи с изменениями климата и других условий древние пресмыкающиеся стали вымирать. Они уступили место более приспособленным теплокровным животным — млекопитающим и птицам.Современные пресмыкающиеся относятся к 4 отрядам: черепах, клювоголовых, чешуйчатых и крокодилов. Черепахи происходят от самых древних ящеров — пермских котилозавров. Они населяют в основном тропики. Из 210 видов современных черепах в России встречаются 6 видов. К отряду клювоголовых относится только один вид — новозеландская гаттерия, или туатара. Это самая древняя группа современных пресмыкающихся, появившаяся 165 млн лет назад. Отряд чешуйчатых самый большой. Он включает хамелеонов, ящериц, амфисбен, или двуходок, и змей. Отряд крокодилов насчитывает 21 вид.Какие же особенности строения и образа жизни отличают пресмыкающихся? Кожа у них не голая, как у земноводных, а обычно покрыта роговыми чешуями или щитками, предохраняющими её от высыхания. Поэтому рептилии могут жить даже в пустынях. Сердце пресмыкающихся еще трёхкамерное, как у земноводных (два предсердия и один желудочек), но желудочек уже имеет частичную (а у крокодилов — полную) перегородку. Температура тела непостоянная: она зависит, как и у земноводных, от температуры окружающей среды. Поэтому рептилии водятся в основном в жарких странах, и лишь немногие приспособились к жизни в умеренных широтах. Дышат пресмыкающиеся только легкими (земноводные дышат и кожей). Это тоже помогает им существовать в засушливых местностях.Все пресмыкающиеся, даже живущие в воде (крокодилы, морские змеи и черепахи), размножаются на суше. в специальных питомниках.