Петербург предстает грязным городом, на улицах которого "стояла жара страшная, к тому же духота, толкотня, всюду известка, леса, кирпич, пыль и особенная летняя вонь". Вонь разносилась из распивочных, в которых было множество пьяных. (Часть 1 глава 1)