Девятилетнего мальчишку Ваньку отдали три месяца назад в обученье сапожнику Аляхину. Ванька – сирота. У него остался только дедушка Константин Макарыч, который служит сторожем у господ Жихаревых. Перед Рождеством мальчик всю ночь пишет письмо своему деду и просит забрать его назад к Жихаревым. Своим простым детским языком он рассказывает как ему тяжело в Москве, как его обижают и наказывают. Он хотел даже сбежать домой, но испугался мороза, ведь обуть Ваньке нечего. Мальчик вспоминает прежнюю жизнь и барышню Ольгу Игнатьевну, у которой его мать Пелагея служила горничной, когда была жива. Барышня хорошо к нему относилась и даже, от нечего делать, научила читать, писать и считать. Ванька вспоминает, как с дедом ходил в лес за елкой для господ к Рождеству, и какое это было хорошее, славное время. Он запечатал конверт и подписал «на деревню к дедушке», а потом добавил «Константину Макарычу», добежав до ближайшего почтового ящика, Ванька сунул «драгоценное письмо» в щель. Через час мальчик уже сладко спал. Ему снилась печка, а на печке сидит дед и читает Ванькино письмо.