Вегетативными или висцеральными функциями называют физиологические процессы, осуществляемые внутренними органами, железами, сердцем, кровеносными и лимфатическими сосудами, гладкой мускулатурой, клетками крови, и направленные на поддержание обмена веществ, роста, развития и размножения.Вегетативная, или автономная, нервная система представляет собой совокупность нейронов головного и спинного мозга, нервных ганглиев и нервных сплетений, иннервирующих гладкую мускулатуру всех органов, сердце и железы; и участвующих в регуляции деятельности внутренних органов. При этом в ней выделяют три основных отдела – симпатический, парасимпатический и метасимпатический.Главная функция вегетативной нервной системы состоит в поддержании постоянства внутренней среды при различных воздействиях на организм, что достигается путем согласованной регуляции деятельности всех сосудов, внутренних органов и систем в условиях покоя и при выполнении любого вида деятельности человека в различных условиях среды обитания и в соответствии с текущими потребностями организма.Симпатический отдел вегетативной нервной системы способствует мобилизации деятельности жизненно важных органов, а также повышению энергообразования в соответствующих внутренних органах и скелетных мышцах, т.е. проявляет эрготропное действие. Кроме того, симпатическая система оказывает адаптационно-трофическое влияние, расширяя тем самым возможности адаптации организма к неблагоприятным условиям среды существования.Парасимпатический отдел вегетативной нервной системы оказывает трофотропное действие, т.е. способствует восстановлению гомеостаза организма после активной деятельности (напомню, что гомеостаз – это сохранение динамического постоянства внутренней среды (крови, лимфы, тканевой жидкости) и устойчивости основных физиологических функций (кровообращения, дыхания, терморегуляции, обмена веществ) организма человека и животных). При этом деятельность обоих отделов вегетативной нервной системы учитывает интересы организма как единого целого.Метасимпатический отдел вегетативной нервной системы оказывает регулирующее воздействие на деятельность отдельных сегментов или областей органа, воздействуя на его гладкомышечные структуры или железистый эпителий (пищеварительный тракт, мочеполовой тракт, дыхательные пути, репродуктивный тракт, мышечные клетки сердца).