Родился 28 июля 1894 года в Петербурге. Семья была не богатая, но образованная и интеллигентная. Отец – художник, мать – писательница и восемь человек детей. Семья постоянно ощущала нехватку денег, но дети получили хорошее образование. Михаил учился в Петербургском университете, когда началась Первая мировая война. Он прерывает учебу и уходит на фронт. На фронте проявил себя героически и был награжден пятью орденами, в том числе получил солдатский Георгиевский крест, который вручали, как правило, за личную храбрость. Был не только ранен, но и отравлен газами. Развившийся порок сердца послужил причиной демобилизации. Некоторое время работал по почтовому и телеграфному ведомству в Петрограде. Потом оказался в Архангельске, где служил секретарем полкового суда. Октябрьскую революцию Михаил Зощенко принял без колебаний и, не смотря на болезнь сердца, ушел добровольно в Красную Армию. После демобилизации в 1919 году, вернулся в Петербург и, прежде чем заняться литературой, попробовал себя во многих профессиях. Это дало ему жизненный опыт, который оказался очень кстати в литературном творчестве.