Хотя США как независимое государство образовалось
сравнительно недавно, в результате провозглашения
независимости в 1776 г., у этой территории была длительная
предыстория.
Считается, что её коренные жители прибывали в Америку из
Азии в течение нескольких тысяч лет, в период от 15 до 50
тыс. лет назад, когда на месте современного Берингова
пролива существовала суша , соединявшая два континента.
Надёжные доказательства их присутствия на территории
США получены благодаря находкам артефактов, возраст
которых составляет около 14 тыс. лет. В 1492 г. о
существовании Америки стало известно в средневековой
Европе после того, как Христофор Колумб побывал на
островах Вест-Индии и во время своего второго путешествия
в 1493 г. лично высаживался на острове Пуэрто-Рико , в
настоящее время принадлежащем США. В 1498 г. морское
путешествие к берегам современной Новой Англии совершил
первый британский исследователь Джон Кабот, а в 1513 г.
испанский мореплаватель Хуан Понсе де Леон достиг
берегов Флориды. С прибытием европейцев началась
колониальная история Америки.
На заре своей независимости США состояли лишь из
тринадцати штатов , которые образовались из британских
колоний. После провозглашения независимости им пришлось
дважды воевать с Великобританией в Войне за
независимость и в Войне 1812 г. . Согласно Парижскому
мирному договору 1783 г. , Великобритания официально
признала независимость США, но до окончания второй англо-
американской войны в 1815 г. ещё продолжала оказывать
поддержку союзным индейским племенам,
сопротивлявшимся армии США.
Сразу по окончании Войны за независимость началась
экспансия Соединённых Штатов в западном направлении,
поддерживавшаяся верой американцев в Явное
предначертание , согласно которому Бог предопределил
существование в Америке их государства на территории от
Атлантического океана до Тихого. Основная территория США
сложилась к 1912 г., когда в их континентальной части
образовался последний штат, Аризона . К этому времени
территория штатов Аляска и Гавайи тоже уже принадлежала
США, но в статусе штатов они были приняты в Союз в
1959 г.
Основу Конституции США составляет текст, утверждённый в
1788 г., в который вошла Декларация независимости США .
Высшим органом власти, поддерживающим конституционное
право в США, является Верховный суд . В дальнейшем к
основному закону был принят ряд поправок, которыми, в
частности, было запрещено рабство ( Тринадцатая поправка к
Конституции США , 1865 г.) и предоставлено право голоса
женщинам ( Девятнадцатая поправка , 1920 г.). Запрещение
рабства было болезненным процессом, который затрагивал
интересы многих граждан и обширных регионов
американского Юга , что спровоцировало в 1861—1865 гг.
распад государства и гражданскую войну. За ней последовал
длительный период Реконструкции . Несмотря на запрещение
рабства, итоги Реконструкции были компромиссными, и до
середины ХХ в. США оставались страной, в которой
господствовала расовая сегрегация .
После гражданской войны США переживали бурный
экономический рост, подъём уровня жизни и эру
прогрессивизма. Она завершилась наступлением в 1929 г.
эпохи Великой депрессии. Меры, принятые правительством,
поддерживали граждан, пострадавших в период
экономического упадка, что стало новым этапом в создании
в США социального государства . Оздоровлению
американской экономики способствовали военные заказы
правительства, которые резко увеличились с началом Второй
мировой войны , а затем и холодной войны , что привело к
превращению США в мировую сверхдержаву.