Разобраться в том, какая именно страна была родиной гамака и кто его придумал, пожалуй, невозможно. Исследователи сходятся во мнении, что впервые он появился на территории Южной Америки, а затем перебрался в Центральную. Остались индейские легенды и мифы о его происхождении.
Со времени появления гамака прошли тысячи лет, индейских цивилизаций, которые могли бы вести между собой спор за пальму первенства, давно нет, и сегодня дебаты ведутся о другом в какой стране делают самые лучшие гамаки. Бразилия, Колумбия, Мексика три кита, на которых держится мировое гамакопроизводство. Однако и типы гамаков, и технологии их изготовления, и качество в этих странах различны.
Например, Колумбия славится своими плетеными гамаками. В провинции Гуахира живет племя гуайя, которое изготавливает гамаки всей деревней. Технология плетения сложная (на один гамак уходит около месяца) и очень древняя по крайней мере, так утверждают сами гуайя. Проверить это трудно: современные индейцы считают ее интеллектуальной собственностью племени и тщательно скрывают. Что, впрочем, лишь подогревает интерес к их творениям это самые дорогие гамаки в Колумбии. Их стоимость подчас достигает 700-1000 долларов.
Первое упоминание о гамаке в европейской истории датируется приблизительно 1500 годом. Сам Христофор Колумб описывает гамаки в своем дневнике. Хождение по неизведанным землям, называя их висячей кроватью. Тогда еще не было известно индейское название этой кровати - hamaka.
В своей книге «Сведения о землях Бразилии» , увидевшей свет в 1549 году, падре Мануэль де Нобрега давал ценные советы путешественникам, рискующим отправиться в Америку: Перед сном повесь хлопковые сетки вокруг огня и ложись в них. Этим ты защитишь себя и от ночной прохлады, и от диких животных, и от ночных демонов. Бразильский историк Камара Каскудо уже в ХХ веке констатировал, что «наряду с мукой из корня маниоки гамак был успешно использован европейцами для адаптации на малознакомом континенте». В 1583 году католическая церковь благословила использование гамака в домах через своего представителя падре Кристовайо де Гоувейя, который во время пребывания в Бразилии не расставался с этим удобным приспособлением. С этого момента начинает формироваться мода на гамак. Он появляется во всех городах Бразилии, а затем и по всей Южной Америке. Захватив Колумбию, Гайану, Мексику, Кубу, через Антильские острова гамак попадает в Европу. Тогда же гамаки начинают активно использовать на кораблях в качестве кроватей для матросов. В них не чувствовалось качки, они позволяли сэкономить пространство. Гамаки даже вешали прямо над пушками, чтобы в случае необходимости можно было быстро изготовиться к стрельбе.
В XVI-XVII веках высший свет Франции не мог себе представить жизнь без гамака. Но так как туалеты дам и кавалеров той эпохи являли собой сложные многоярусные конструкции, пользоваться обычным гамаком и при этом сохранять наряд в лучшем виде было затруднительно. Поэтому с помощью стоек растягивали гамак таким образом, чтобы он был максимально зафиксирован. После этого можно было присесть на него, продемонстрировать свое пристрастие к модной вещице, а потом, не повредив наряда, отправляться на светскую прогулку.
В середине XVIII века гамаки становятся популярными среди бразильской знати. Рабы делали для своих хозяев великолепные гамаки, украшая их бахромой и причудливыми рисункам. Многие богатые плантаторы выставляли их на видное место во время приемов и спорили, у кого гамак изысканнее и лучше.