Спати без задніх ніг - це значить дуже міцно, безпробудно спати. Вираз виник на основі спостережень над тваринами: після роботи кінь лягає і спить, абсолютно розслабивши задні ноги; якщо намагатися підняти його, він буде вставати на передні ноги, а задні не будуть його слухатися.
За аналогією дане явище було перенесено на людину.