Характерные признаки:
- Теплокровные животные, приспособленные к полету.
- Передние конечности превратились в крылья, тело покрыто перьями, видоизменились задние конечности, облегченный скелет, хорошее развитие мышц, обеспечивающих полет.
- Отсутствуют зубы, мочевой пузырь, один яичник у самок.
- Есть воздушные мешки, которые обеспечивают двойное дыхание.
- Сердце четырехкамерное, интенсивный обмен веществ.
- Размножаются откладыванием яиц. Проявляют заботу о потомстве.
- Много птиц являются перелетными и совершают длительные миграции.
Различают три надотряда птиц: Безкильови (бегающие: страусы, киви), Пингвины (плавающие) и килегрудых (летающие).
Характеристика рядов птиц
Ряд Куроподибные. Сильные ноги с крепкими пальцами и тупыми когтями. Выводковых, оседлые птицы. Представители: фазаны, тетерева, рябчики, куропатки, цесарки, индюки, павлины.
Ряд Гусеподибные. Водоплавающие. Длинная шея и укороченные ноги. Плавательная перепонка между пальцами. Есть копчиковая железа. Представители: кряква, лебеди, казарки.
Ряд Соколообразные. Загнутый клюв и острые когти. Хорошо летают. Имеют острое зрение. Нагниздни. Представители: коршуны, канюки, луни, беркут, гриф, скопа, орлан-белохвост, ястребы, сапсан.
Ряд Лелекоподибные. Длинная шея и ноги. Цевье и нижняя часть голени не оперенные. Питаются животными. Представители: цапли, аисты, колпицы.
Ряд Воробьинообразные. Преимущественно мелкие птицы. Нагниздни. Перелетные, кочующие, оседлые. Представители: вороны, ласточки, синицы, трясогузки, жаворонки, дрозды, славки, камышевки.
Птицы ограничивают рост растений, способствуют распространению плодов и семян. Регулируют численность других животных, выполняют роль санитаров. Сами являются кормом для других животных. Промышленные и домашние птицы дают мясо, яйца, пух. Насекомоядные и хищные птицы уничтожают вредителей. Птичий помет - ценное удобрение. Имеют эстетическое и научное значение.
Охрана птиц обеспечивается благодаря созданию заповедных территорий и ограничению их промысла. Виды, которые нуждаются в срочной охране, заносят в Красную книгу. В Красную книгу России занесено 67 видов птиц. Среди них: аист черный, скопа, орел степной, беркут, орлан-белохвост, глухарь, дрофа, филин, журавль серый, ходулочник.