В основу сюжета был взят анекдотичный случай,петербургского дипломата Свиньина приняли за ревизора в Бессарабии.Такие "ревизоры" довольно частое явление в тогдашней России.К тому же в первом действии говорится о храме, которой так и не построили, это также связано с жизнью( в Москве произошла афера с храмом).Гоголь использует сатиру и прочие фантастические элементы для обличения пороков городских чиновников(казнокрадство,трусость,сребролюбие,грубость,глупость).Так, в конце пьесы лица чиновников превращаются в "свинные рыла"