Среда в понимании эколога — все, что окружает особь (популяцию, сообщество) и воздействует на нее. Живые организмы — открытые системы и постоянно обмениваются с внешней средой веществом и энергией. Организмы испытывают воздействие постоянно меняющихся условий среды и сами изменяют эти условия.
Любые компоненты или условия среды, способные оказывать влияние на организмы, называются экологическими факторами. Экологические факторы оказывают прямое или опосредованное (косвенное) влияние на жизнедеятельность, численность (обилие) и географическое распространение живых организмов нашей планеты.
Экологические факторы многообразны, как по своей природе, так и по воздействию на живые организмы. Условно все факторы среды подразделяются на две большие группы — абиотические и биотические. Некоторые ученые в отдельную группу выделяют антропогенные факторы.
ЭТО ЖЕ САМОЕ ПРОИСХОДИТ ТОЛЬКО В ОБРАТНОМ ПОРЯДКЕ