Сюжет - История жизни и любви старухи Изергиль, которую обрамляют легенды.
Проблематика - Каким должен быть человек и как ему жить среди людей.
Композиция - «Рассказ в рассказе» (повествователь-слушатель, и героиня-рассказчица). Три части: 1 часть – легенда о Ларре; 2 часть – история жизни и любви Старухи Изергиль; 3 часть – легенда о Данко. Легенды противопоставлены друг другу и объединены рассказом Изергиль о своей жизни.
Каждая из легенд, в свою очередь, имеет ещё свою «рамку» со вступлением и эпилогом.
Композиция рассказа ассоциируется с вертикалью: восхождение от бесчеловечности (Ларра) к Человеку (Данко), от тьмы к свету, от небытия к бессмертию. Три части рассказа соответствуют уровням-ярусам «Мирового Древа» – важнейшего мифологического символа мироздания.
С этой точки зрения Ларра соответствует «низу» – царству смерти: он и возникает как тень, «темней и гуще, чем другие», плывущая «ниже сестер». Рассказчица – с ее необыкновенной, но человеческой судьбой – воплощает «срединность». Данко, высоко поднявший в руке сердце, символизирует «верх».