Газовый разряд —это процесс протекания электрического тока через газ. Различают несамостоятельные и самостоятельные разряды. Несамостоятельный разряд возможен при инжекции электронов в разрядный промежуток (например, термоэмиссия с катода) или при ионизации газа каким-либо внешним источником. Несамостоятельные разряды используют довольно широко: это и ионизационные камеры технологического и дозиметрического назначения на атомных реакторах, газотроны в выпрямительных установках сетей питания постоянным током, плазмотроны с накаливаемым катодом и т.д.Электрический ток в газахСтолкновения частиц могут иметь упругийинеупругийхарактер. При упругом столкновении меняется направление движения частиц, происходит обмен импульсами и кинетической энергией. При неупругом столкновении внутренняя энергия и состояние одной из частиц (редко когда обеих) изменяется. Ионизация атома при ударе электроном происходит за счет передачи кинетической энергии электрона атому. Значение энергии электрона, достаточное для ионизации атома называется потенциалом ионизацииUi .При многократной ионизации энергия, необходимая для отрыва каждого следующего электрона возрастает. Пионерами экспериментального определения потенциала ионизации атомов были Франк и Герц. Метод определения основывался на том, что зависимость тока, протекающего через диод в парах ртути, от ускоряющего электроны напряжения носит не монотонный возрастающий характер, а имеет провалы из-за потерь энергии электронов на возбуждение и ионизацию атомов ртути.