Почему в наше время принято говорить о "природно-хозяйственных зонах" ?

Потому что природно-хозяйственные зоны сегодня определяют обширную деятельность в сфере экономики. По ним можно сопоставить и сравнить особенности, различия и виды хоз деятельности на той или иной территории.